夢現

―また、夢を見ている。
また、いつもの夢を見ている。鬨の声。上がる旗。時代劇でしか見ない風景。刀と刀が切り結ぶ音。
そして不敵に笑うあの男。
強すぎて他の者では太刀打ち出来ぬそれに軽やかな足取りで向かっていく自分の、次の運命はいつも決まっている。
負けてしまうのだ。
夢だと最初から認識のある夢だからか痛みはなく、ただ最期に「すまねぇ」と泣く掠れた声で夢は終わる。
その声が誰のだか、知っている。競り負けた筈の相手に泣かれるのだ。敵同士な筈なのにまるで大切な人間を失ったかのようにそれは泣くのだ。
ぽたりと水滴が落ちるのは男の涙で、それに苦笑して「良い」という自分がいて。
何故殺されるのにそんな穏やかな気持ちでいれるのか？　と自身不思議に思い目が覚めればいつも泣いている。

……そして今日もそれをやってしまった。

「盛大だったなぁ、毛利さん」
「五月蠅い」

とんとんと肩を叩いて笑う男に元就はうんざりと言った様子で切って捨てる。
不覚も不覚。夢を見るのが悪いとは思わないが授業中に居眠りをしてしまった挙げ句、例の夢を見て泣いてしまうなど元就にとって自己嫌悪甚だしいことでしかない。
意識が覚醒した瞬間、隣の席だった政宗が少しだけ気遣わしげな視線を寄越して、教師に気付かれぬよう机を軽く叩き「大丈夫か？」と口の動きだけで訊ねてきたのに、同じように声には出さず「大事ない」と答えた。
ただ平素感情の起伏が表情に表れない元就にしては珍しい出来事に政宗なりに心配しているようだ。
授業中に居眠りをすること自体珍しく、本来なら涙を流したことに言葉を掛けたいはずの政宗は心得ているとばかりに敢えて触れず居眠りをしたことに対して言葉を投げる。

「最近疲れてるのか？」
「……いや、普通だな」
「でも俺、あんたが授業中に船漕ぎする姿なんて初めて見たぜ？」

その言葉には苦笑するしかない。

「ああ、確かに初めてだな」
「うーん。無理しすぎてんじゃねぇ？　倒れないくらいには休めよ」
「…そうする」

掛け値無しの心配に僅かに笑ってそう答えた元就に満足したのか。政宗が「よし」と笑って頷いて、しかし次の瞬間には神妙な顔つきで元就に顔を寄せた。
突然の事に状態を逸らすことで避けながら、元就は眉根を寄せる。

「…で？」
「何だ」
「どんな夢を見てたんだよ」
「何故、そのようなことを？」

そう切り返せば、盛大な溜息が政宗の口から零れ出た。
理由なんて言われた方が癪だろうと暗に告げているようだ。

「………時折、見る…夢だ」

だから元就は正直に言葉を口にする。夢を見ている間は鮮明な内容も映像も、醒めてしまえば途端に手の中を滑り落ちる砂のように掴み所も鮮明さもなくなってしまう。
何時の頃からか見るようになった夢だというのは分かる。リフレインする。
繰り返す。繰り返し「すまねぇ」と落とされる言葉だけに何か違う言葉を返したいと思うのだ。

「ふぅん？」
「古い…そう、歴史の授業に出てくるような風景で、戦が起こっている」
「…戦？」
「そこで誰かと戦っている」
「分からないのか」
「……夢を見ている時は覚えているのに、起きると忘れるのだ」
「ああ、良くあるパターンだな」

夢を見ている時は内容をしっかりと受け止め覚えているのに、起きた瞬間に薄れてしまうのはよくあることだ。
頷いた政宗に矢張りそうかとぼんやりと思って元就は指先で頬に触れた。
先程無意識で滑り落ちた涙は、何の理由があってのことか。

「いつもこの夢を見て起きると、泣いている。……それも良く分からんのだがな」
「タイミング悪く授業中の居眠りでそれをやったって言うのは、しかし…あれだぜ？」
「五月蠅い」
「俺はいいけど、たぶん噂は広まるだろうな。鉄面皮の毛利が泣いたって」
「…五月蠅い」
「とりあえず、それ出任せだってことにしといてやる。だから、今日の朝の分のチャラにしてくれ」
「結局それか」
「頼む。…今日のは不可抗力で、な」

朝のHR滑り込みの政宗の出欠の確認をしているのは元就だ。
そして未だ担任には報告しに行ってはいない。頼む、と両手を眼前で合わせて拝むクラスメートに今度こそ苦笑する。

「分かった」
「Thanks！　恩に着るぜ」
「いや…、お互い様だ。本当に他言だぞ？」
「嘘はつかねぇよ」

にっと不敵に笑って政宗がひらりと手を振ったのと同時に、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。
教師の来る僅かな間に生徒全員が慌ただしく自分の席に戻っていくのを、椅子に座りぼんやりと見遣りながら元就は思う。
いつも見る夢の、その相手の顔は起きた瞬間には忘れてしまう。
名前は夢の中で一度も言わないので誰なのかも分からない。
けれど繰り返される夢で呼びかけられる声だけは鮮明で。鮮明過ぎて不思議と忘れられないのだ。
がらりと教室の扉が開いて次の授業の教師が入ってくる。その後ろに続いて年若い男が数歩遅れて入り、今の時節、教育実習で来た大学生かと予測をつけて元就は教師の在り来たりな紹介を聞き流す。

「どうも、」

しかし、次の瞬間元就は詰まらなさそうに窓の外に投げていた視線を戻した。
明瞭で明るい響きを含んだ掠れた声。
教師の説明が終わり、それまで隣で大人しくしていた男が自己紹介の為に一歩前に出て口を開いた瞬間、曖昧な夢の境界が途端に鮮明になる。
嗚呼、あの……、声。

「長曾我部元親と言います。名字は堅苦しいけど、本人はそんなこと無いので仲良くして下さい。二週間宜しく」

人好きする笑みを浮かべて頭を下げた教育実習生をじっと見詰め、元就は一度だけ何かを振り払うようにふるりと頭を振った。
夢が現像を結ぶようなそんな感覚に少しだけ胸が苦しくなる。
不思議な、出会いだった。



＞＞夢と現実の境界線。夢と現実の交点。
　　　元就の方が年上、といつも思ってるけど偶には年下もいいかな…とか。

　　　丁度今時期から教育実習生ってくるよね…と思いついた現代パラレル。

灰になった亡骸

灰になった亡骸空に向かい棚引く一筋の煙がやけに白く眩しく見えて目を細めた。
海は何処までも澄んでいた。この時節にしては珍しく凪いだ海面は柔らかに陽光だけを反射し、静かな波音を響かせる。

―まるで、そうまるで悼む様では有りませぬか。

誰かが口を滑らせた言葉に偲ぶ言葉はそうだそうだと相槌を打つ。
誰もが一点空に向かう煙を見上げるのは不思議とおかしな情景にも見えた。
嗚呼、そうもう何もあれがあれであったという印は失われていくのに誰も彼もが覚えているという。

「……そうよな。我もきっと」

空の青を映す穏やかな海に失われていく面影を思い出すのだろう。
海の青だと思った瞳の色を今度は、あれの瞳の色だと海を見詰め思うのだろう。
いつどちらかの生が尽きたとしてもおかしくはなく、それなりに覚悟はしていたのだから悲しみなど有りはしないと思っていた。
涙は無いが、隣にあった筈の存在が無いのは酷く可笑しい。
当たり前だと思った心算は無い。
ただ残滓としてふと過ぎる幻が心に痛いのだ。

「……そなたを忘れはしないのだろうな」

逝った魂は何処に行く、と無粋なことは訊ねられず小さく零した言葉も妙に虚しい響きを伴う。
空は青く、海も青く、その色はあの瞳の色に似ているのだ。
荼毘に伏した亡骸は既にどこか、遠くにあるというのに。

「…元親」

小さく別れの色を含み呼んだ声に、一瞬鮮やかに呼ばれ返される錯覚を見て元就は笑む。
全く困ったことだと一人ごちて空に溶けゆく煙にもう一度別れを告げた。



＞＞久しぶりに書いた瀬戸内が此れってどういうことだ…＾＾＾＾？

それに、何よりも独りが寂しい人だから、

何で一緒に居るのかと質問されれば、この豪快に笑う国主は少しだけ困ったように眉根を寄せるのだ。
今夜もまた家臣がほとほと困ったように漏らした言葉の一つがそれで、出来れば明確な答えをと思うのだがどうしてかと曖昧な答えも持たない事に気付く。
理屈なんてねぇんだよなとぽつりと呟き、湯浴みの後であったが故か少し着崩した夜着の襟元を一度正して闇が支配した庭に視線を投げ遣った。
遠くて鳥の鳴く声が聞こえる。
ぽつりぽつりと降り始めた雨が土に当たる音も聞こえ始め、「これは嵐になるな」とぼんやりと落とした言葉に船の状況を見てこなければと考えが巡る。
其処にふと。

「如何して、お構いになりますか」

と玲瓏たる響きを含んだ声が落ちた。
海の色を写し取った隻眼が声のした方へ向く。宵闇が凝るばかりの庭先に小柄な人影が佇んでいた。

「ああ、隆景か」
「夜分に失礼を」
「いや…、思えば来るかも知れないって思っとくところだったな。港だろ？　良いぜ」
「忝ない」

淀みなく頭を下げた隆景に元親は苦笑する。隙の無い流れるような所作は毛利家の、当主の血を継いだ息子達に共通して言えることだった。

「明日発つのは無理かも知れねぇな」
「天候次第で御座いましょう」
「俺の読みじゃ、明日までに回復ってぇのはちと無理だな」
「でしょうね」
「お前さんもそう思うんなら」
「疾く帰る様仰せ付かっておりますので」
「元就か」
「…はい」
「難儀なこった」
「そうでもありません」

くすりと笑みを零す隆景は年齢よりも落ち着いて見える。
外見で言うなら嫡子である隆元が父である元就に最も良く似ている。けれど、何と言えば良いか。
絶対の冷たさを含む聡明な瞳はこの息子が継いだらしい。
水軍を率いる小早川の当主でもある隆景は、父である元就の命で四国に来たに過ぎない。
とんぼ返りと言って良い日程に最初は呆れ、丁重に持て成す故暫し滞在したらどうかとも勧めたが丁寧に断られてしまった。

「明日、晴れると良いな」
「天候ばかりは…、そう願うより他ありませんね」

見上げた夜空は闇に一色。
厚い雲の覆う空は月の光を一切通さず暗さだけが支配している。

「それよりも、さっきの」
「”如何して、お構いになるか？”ですか」
「ああ。あれは」
「失礼かとは思ったのですが、先程の…聞こえてしまいましたので」
「そういうことか」
「…私も、どうして長曾我部殿が…其処までご執心なさるのか分かりませぬ」
「元就に？」
「………はい」
「俺も、良く分かんねぇよ」

沈黙が落ちる。
雨音が強まったように聞こえたが、単に二人が黙ってしまったが故錯覚を起こしたに過ぎない。

「良く分からぬ、で掻き乱される方にもなって頂きたい」
「へぇ、そりゃ…」
「……良くも悪くも長曾我部殿、」
「…うん？」
「貴方は元就様のお心を乱す方らしい」
「光栄なことで」
「冗談でも世辞でも無いのですがね」

困ったように微笑んだ隆景がつと視線を逸らす。
一際強く吹いた風に眉を顰めて港に続く道を見据えた。
本格的に嵐になりそうな天候だ。海側から吹き付ける風には濃い潮の香りが含まれている。

「油を売る前に船の様子見ねぇとやばいな」
「…のようです」

共に水軍を指揮する大将。天候には機敏だ。
無造作に草履を引っかけて庭先に出た元親が幾分か下にある隆景を見遣る。
隣に立てば未だ少年さの抜けていない華奢な容貌が一層目を惹いた。

「寂しさってやつはよ…、実は一番の強敵でな」
「…はい？」

並んで港に続く道を下りながらぽつりと言葉を漏らす元親を不思議そうに隆景が首を傾げる。
真意を量るように上目で見詰められて元親が笑った。

「あいつは…自分を理解する人間は自分一人で良いって言いながら、何よりも一人を寂しいと感じてるように見える」
「……」
「放っとけねぇなぁ…っていうのに理由は無ぇ。ただそれだけのこった」

理解出来る人間を頑なに拒否するのに、それでも独りを怖がる不安定さが元就にはあるように感じる。
本人に言えば否定しか返るまい。
だからこそ聡明なその息子に漏らしたのかも知れない。決して絶対の、強い存在ではないと。

「長曾我部殿」
「何だ」
「……有難う御座います」

するりと頭を下げた隆景の声は明瞭だ。
面を上げる瞬間、試すように見据えられた瞳には父譲りの冷たさを含んだ怜悧な光が宿っている。
しかし敵意のない、真に相手を量る視線に元親はある意味父親よりも性質が悪いと内心溜息を吐いた。
この若さでこれでは先がどうなる事やら。

「でも…そうですね」
「あ？」
「独りを何よりも寂しいと思っているのは…、父上です」

君主としての元就様ではなく、父親としての呼び名で言葉を紡いだ隆景がふと何かを見つけたように視線を移ろわせた。

「独りは……気が狂ってしまいそうですからね」

まるで見てきた事のように言う。
そうぼやいてにやりと笑えば隆景は何ともない事のようにさらりと告げた。

 

「きっと父上は、そう答えると思います」




＞＞元親と毛利家三男
　　　毛利のお父さんは素直じゃないので、息子が胸中暴露くらいで
　　　それでちゃんと読み取ってくれる元親がもえかな…とか。

縋った存在に沈黙は

何故この状況に追い込まれたか。
蝋燭が消えてしまった室内で政宗は未だ暗闇に慣れきっていない瞳を瞬かせた。
背中というよりは腰に近い部分に腕を回され、随分と下の位置で抱きついてきた相手は微動だにしない。
多少肌蹴てしまった夜着の隙間に相手の日に灼けた髪が触れてくすぐったい。

「………あー、………幸村？」

仕方ない。
意を決して呼びかければ回された腕に力を込められただけで無言が返った。
一体何事だと一つ溜息を吐いて、二人分の体重を支えるように床についていた腕の片方で幸村の背を撫でる。
二度三度、子供をあやすように繰り返せば不意に腕の力は弱まった。

「幸村、落ち着いたか？」
「……政宗、殿」

そろりと顔を上げた幸村の瞳は普段の明るさが影を潜めている。闇と同じ暗さを宿す瞳に本能的に危うさを感じ背筋が粟立った。
平素は明るく真っ直ぐな気質の幸村は時折、戦を終えた後の気持ちの切り替えが出来ず闇に沈むようになる。
その度に宥め賺すのは幸村の忍の役目であったはずだが今回に限ってはそれが適用していないようだ。

「一国の主に堂々と夜這いたぁ、良い度胸だな？」
「……申し訳ない」

力の弱まった腕はしかし政宗を離さない。
謝罪の言葉を口にする幸村の瞳の色は未だ闇に沈んだままである。
他人の体温が安堵するのだろうか。折角一度上げた顔を伏せて身を寄せてきた幸村に今度こそ政宗は盛大に溜息を吐いた。

「………お前、此処に来ること誰かに言ってきたか？」
「いや、誰にも」
「お前の忍にもか？」
「佐助にも言っておらぬ」
「……」

先日、甲斐にて小競り合いがあったのは知っている。
そしてその足のまま此処に来たというのか。
であれば甲斐の国主も忍も大層心配しているであろう。いや、忍に関してはどう行動するか知っていて黙認したのかもしれない。

「………面倒臭ぇ」
「政宗殿」

思わず零れた本音に小さく返る言葉は深みを持った。
いよいよ覚悟を決めなければと余分の体重を支えてすっかり痺れてしまった腕をずらした。

「幸村、如何だっていいがな…俺は」
「代りではなく政宗殿が良いから此処まで来た」
「……あぁ、そ」

言葉は突然姿勢を変えて口付を仕掛けてきた唇に吸い込まれた。
辛うじて支えていた二人分の体重を支えきれずに背中を強か床に打ちつけ眉を顰めたのも束の間、息継ぎを許さず深くなる接吻が思考回路を鈍らせる。何とか振り切って自由になる腕で幸村の髪を引き唇を引き剥がした。

「……は、」

冗談。
空気を求めて無意識で漏れた声に政宗が内心苦く思うと至近距離で痛いと呻く声が聞こえる。
限りなく二人の距離は零に近い。
髪を引かれ少し仰け反った幸村の喉がこくりと動いた。

「……分かった、分かった」

落ち着かせるような柔らかな口調で告げた政宗が口角を吊り上げる。
暗闇に漸く慣れた視界は訝しげに政宗を見た幸村の瞳を捉えた。
掴んでいた髪を離してやる。急なことに反応が遅れた幸村が頭を支え切れず、しかし咄嗟の判断かこつりとぶつかった額同士に衝撃は殆ど走らない。

「……とりあえず幸村」
「何で御座ろう」
「明日、必死で殺されない言い訳でも考えておけ。俺はフォローはしないぜ？」
「………承知した」

素直に頷いた幸村の唇がもう一度政宗のそれと重なる。
角度を変えて深くなる口付を甘んじて受けながら政宗は幸村の首に腕を回した。
必死で縋りつくかのような、その行動にいつだって絆され流されてしまう…これを愛と呼べるかは知らない。




＞＞幸政。少し大人な雰囲気を目指したつもり（？）
　　　男前UKEってどう書くんだ！ちょうむずかしい…！（笑

　　　たっつんお誕生日おめでとー、文です。
　　　これでお祝いか…という感じだけどお誕生日おめでとー！

甘いのはお好き？

時にこれは何ぞ？
と無表情に困惑の色を浮かべた元就が首を傾げる。些細な変化は余り気付く者がいない。
それをしっかりと見抜いた元親が元就の白い手の上で所在無げにしている物体に視線を落とす。

「南蛮の菓子、だ」
「だから…」
「やる」

押し返そうとする手をやんわりと押し戻した元親が笑った。憮然とした表情で眉間の皺を深めた元就が困ったと視線を落とした。
掌を転がるほどしかないそれは目の前の男が持ってきたものだった。
何だと聞いたら先程の答えである。

「何故、」
「…それ、暖かいと溶けるからな。早く食えよ」
「長曾我部」

何かを言おうとした元就に、溜息一つ落とした元親が白い掌の上に乗っていた菓子を摘んだ。
あ、と声をあげる前に口を開いた元就の口内に菓子が放り込まれる。
今まで食べたことの無い味に眉間にまた皺を寄せた元就は、しかし呆然と呟いた。
苦味はある。
けれど、それに勝るほどの。

「………甘い」
「ああ」

不思議な甘さを持つ菓子は、元親の言った通り溶けるものらしい。
舌先で解けるように溶けていく不思議な感覚に知らず目を閉じると、唇に触れた何かがあった。
節くれだった長い指が形を確かめるように唇をなぞるので薄っすらと瞼を持ち上げた元就が笑う。

合図は一度。
言葉も無く引き合った影が蝋燭の明かりに照らされ、触れる寸前に明かりは消える。
しんと静まり返った冬の寒さに互いの温度を確かめるような口付けは数度、秘め事のように行われた。



＞＞バレンタイン瀬戸内。
　　　一歩間違えば深夜番組枠、その寸前暗転が私の手法（黙れ