君がすくったもの

お前、また無理をしただろう。
広い廊下の端で呼び止められて振り返った瞬間に投げつけられる言葉にブレイクは思わず目を丸くした。
生真面目を絵に描いたような短く切り揃った髪の、まだ少年の域を抜けない相手は一動作で眼鏡の縁を押し上げるともう一度口を開こうとするので、それをひらりと片手で遮る。
「こんにちわ、レイムさん。いきなりどうしたんデス？」
「こんにちはじゃない」
「……不機嫌そうですネ？」
挨拶を跳ね付ける様に返したレイムがじっとブレイクを見詰めた。そこまで何かを疑うように人を見なくても意味もない騙し事はしないというのに、信用されていないのだろうか。揶揄う行為さえ出来ず自責の念に沈んでいた頃の自分を知っているなら無理もないのかもしれないが、何だって今日は全てを疑ってかかるような目をしている、とブレイクは内心思う。
折り目正しく着込まれた制服の襟が珍しく倒れていて、無意識に手を伸ばした。
「……何？」
「珍しいな、と思って。襟、変になってましたよ」
するりと器用に指先が襟を正した。
それを追う様にレイムの指も襟に触れる。確かに乱れていたのかもしれないと眉を下げたレイムの様子は先ほどの刺々しさが少しだけ薄れて、僅かに残った少年らしさが覗く。
「で、何の御用ですか？」
呼び止めたのだから用事はあるだろうとレイムの様子を窺いながら訊ねられた声にまた彼の眉間には皺が寄った。
失敗したかと瞬時に距離を取ろうとしたブレイクの行動を読んだのか、いつでも逃げられるように距離を離される前に先ほど襟を直した腕が捕まる。
運動は余り得意ではないくせに妙な時に反射が良い。
「レイムさん」
「ザークシーズ、あのな」
振り払う事は簡単なのかもしれない。
所詮物心ついた時から騎士として剣を握ってきたブレイクにとっては、例え力が敵わない相手でも上手く呼吸を合わせれば僅かに拘束された位であるなら振り解くことが可能だった。けれど躊躇う。ぎゅっと力を込めたレイムの手は布越しでも十分に温かいと知れた。
心配されているのだと理解している。だから振り払えない。
いつからか憎まれ口と軽口で冗談交じりの会話ばかりをするようになったのに、彼はいつでもブレイクを気にかけた。
時間を越え、自分の居場所も何もかもを取り戻す事も出来ず跡形もなく失って、絶望と後悔に沈みそうだったあの時から、彼はずっと変わらず一点の曇りもなく気にかけるのだ。人のことより自分を気遣えと言えば、そっくりそのままお前に返すと言われるようになってしまい言葉を失った事もある。
「具合が悪いんだろう」
「そんなこと、」
「嘘を吐け」
空いた方の手が気遣う優しさで失くした瞳を隠す長い前髪を掻き分けて額に触れる。
温かい指先が触れた瞬間、レイムがはっと息を呑んだ。
「休め」
「嫌ですヨ。これくらい平気です」
元から身体が弱かったわけではない。性別にしては、騎士として小さい頃から剣を握ってきた割には華奢だと言われた事もあるが、寧ろ丈夫だった方ではないのかと思う。こんな風に身体に無理が利かなくなってしまったのは、偏に自らの過ちの代償だ。
時折身体がどこまで平気なのか見誤るのも、今では大分減ったけれど。
「……平気なものか」
溜息混じりにレイムが呟く。
久しぶりに無理を強いてしまった身体は確かに不調を訴えているのだ。そんなの自身が一番良く分かっていると思いながらもブレイクは首を縦に振らなかった。暫くすれば治まると言い聞かせるのにも慣れ始めてしまって、気遣う相手が彼の他に少なからず存在してくれる事に感謝しないわけでもないが、自分にそんな価値は無いと思うのだ。
口にしたらきっと怒るだろう。目の前の彼も、気に掛けてくれるここの主人達も。
「レイムさん、あの……そろそろ離して貰えませんか？」
気が済むまでと思っていたが、どうにも離してくれない手を指し示せば唇を引き結んだレイムが腕を引っ張る。
突然の出来事に驚いたブレイクが姿勢を崩す事はなかった。腕を強く引かれて歩き出す。
「レイムさーん？」
無言で腕を引く相手に声をかけても返事は無い。
為すがまま引かれて大人しく後ろを歩きながら、強く掴まれた腕が少しだけ痛みを訴えて、ふと大きくなったなと思った。
手はブレイクの腕をしっかり捕まえてしまっている。初めて触れた時はまだ小さかった筈なのにと思ってレイムを見た。
当たり前になりすぎて気付かなかったが、いつの間にか視線を下に落とす事がなくなっている。いつからだったろう。一言も話すことなく廊下を歩き一室を空いた手で開けたレイムが、無抵抗のブレイクを部屋に引き入れた。
そのままソファの側まで進んで手を離すと、大人しくしていたブレイクの肩を掴んで座らせる。
意外に簡単に座り込んだブレイクを見下ろして腕から書類を奪った。
「ちょっと」
非難の声が上がり腰を浮かせようとしたブレイクの肩を押してもう一度座らせ、書類を持ち上げると一度目を通した。
簡単な内容だから片手間でも出来ると判断する。
「休んでいろ。これは持って行く」
「まだやってませんよ、それ」
「そんなの見れば分かる。やっておいてやるって言ってるんだ」
「それは嬉しいですけど、私、本当に大丈夫ですヨ？」
見下ろされた視線を真っ向から受け止めてへらりと笑えば、小さく溜息が落とされた。
「あのな、ザークシーズ」
「はい」
「気付いてないのかもしれないが」
レイムの指が長い前髪越しに額に触れる。くすぐったくて少しだけ身動ぎをしたブレイクが視線を上げた。
「嘘を吐けない位には具合が悪いだろう」
「……は？」
思わず間抜けな声を上げてしまった。
確かに具合は悪いけれど、一体どういうことだろうと首を傾げたブレイクに準備の良いことでそのままクッションが投げられる。上手く受け取ると同時に困ったような声が落ちた。
「他は知らないが、私にはそんな下手な嘘は通用しないぞ」
一体何年の付き合いになると思ってる、と呟かれた言葉に思わず笑ってしまった。
そうだ。数える事などしなかったが、ずっとずっと小さかった彼がいつの間にか身長を越してしまったくらいには年月が経っている。こんな風に振舞う前の姿を彼は知っている。
「……可愛くないなぁ」
ブレイクの口が紡いだ言葉に眼鏡を押し上げたレイムがじろりと視線を返した。
今まで自覚してなかった自分も自分だが、簡単に身長を抜かしてしまったレイムにブレイクが笑う。
「レイムさんったらいつの間に、そんなに大きくなっちゃったんだろう」
「……何の話だ」
「あんなに小さかったのに」
歳の割には分別の良く付く大人びた子どもだという印象はあったけれど。
まだ子どもだった彼は出会った頃から、周囲が扱いかね距離を取ったブレイクを気にかけ、時に叱り付けては主人達と同様ブレイクの閉ざされた心の扉を叩いた。
いつの間にか歳の離れた友人となったレイムに、どこかしら甘えてしまっているのをブレイクは自覚している。
クッションを両腕で抱えて頭をそこに預けながらブレイクは言う。
「ねぇ、レイムさん」
大人しく座って動かないブレイクに安心したか、少しだけ距離を置いたレイムが首を傾げた。
「これ以上、大きくならないで下さいヨ？」
「は？」

――だって、何かと頼りたくなってしまいそうだ。


意図を図りかねて困惑するレイムにブレイクは苦笑する。



＞＞気付いたら本編よりの二人は久しぶりな気がする眼鏡と帽子屋さん。
　　　掬って救われて、掬われて救ったような二人な気がするんだという話。

　　　うちのレイムさんは色々お小言が多い気がする。いいんだよいいんだよ。

fragrant

忘れてしまえたらいいと思うのだ。
忘れてしまってはいけないとも、思うのだ。
鮮明に焼き付けて、もう二度と映せない視界で何を思えばいいのかも分からないまま、何時だって思考は融かされそうになる。夢は夢想を映さず過去の幻影だけを映し、決して休ませてもくれない。
「……、ああ」
ひゅっと異音も混じらせる呼吸音に無意識に喉を押さえた。からからに渇いた喉から出た音は掠れて、一瞬自分でも聞き分けがつかない。
夢見が酷く悪いなと内心溜息をついて、じっとりと汗で張り付いた前髪を掻き上げた。
全身嫌な汗をかいている。
「……全く情けない」
上半身を何とか起こして酷い夢から何とか抜け出す。全てが赤く染まったような夢は錆びた臭いさえ伝えるようで気分が悪かった。
ふるりと首を振って夜着の上に上着を羽織り、見遣った時計の真夜中を示す針にほっと息を吐く。
この時間なら少しくらい夜風に当たるために外に出ても人目につかないだろう。
出来るだけ物音を立てないように部屋から抜け出し、灯りの点かない広い回廊を歩いていく。
月明かりが窓から入り込み、敷かれた絨毯に淡い影を作り出した。色彩が褪せ、夜闇と照らされた青のコントラストだけが支配する空間で残滓のように視界に赤が入り込む。
振り払ってしまいたかったが、どうにも敵わない。
何度か頭を振ればくらりと視界が回った。

――悪夢はいつだって混沌としている。
　　そして嘗ての喪失と絶望を呼び戻しては、甘く囁くように狂気を落とす。

もしかしたら既に自分は狂ってるかもしれないとさえ考えさせる感覚は、面白いくらいに他人事のようにも響くのだ。
主観なのに客観。曖昧なのに明確。正常かと思えば異常を来し、矢張り狂っているのかと結論が落ちる。
眠る時には殆ど夢は見ない。夢見があれば正気と狂気の境界線を歩くような夢ばかりだ。
幸せな夢はいつから見なくなったのかと考えて、ふ、と窓の外を見上げた。
宵闇に浮かぶ青白い月。日によって色を変える月は狂気の喩えにもされるのは冒せない仄か純粋な色だからだろうか。青に混じる、赤に染まる、白く、そして黄金に、変わる月は太陽のそれよりも移ろ気で。
刻一刻と変わるから、人の感情にも似ている故に、それは。
「馬鹿馬鹿しい」
らしくない感傷を吐き捨て庭に続く扉を開けた。ひんやりとした空気を孕む風が全身を攫う。
失った目を隠すように伸ばされた前髪も吹き付ける風に揺れ、為すがままにして一歩足を踏み出した。
ここもまた月の光の下で色彩が褪せ、黒と青、白のコントラストで染まっている。
何もかもを静寂で覆う色だなと頭の片隅で思う。冷たいと言えば少しだけ違うけれど。
吹き付ける風は存外寒く時間と共に体温が下がる。ふらふらといつまで経っても夢の名残から抜け出せずに庭園を歩けば、体に障ったか小さく咳き込んだ。軽い軽い、音。
けれど口内に広がった錆臭い味は紛れもなく血のそれだ。
何度か咳き込むことを繰り返して、やっと楽になった呼吸でゆっくりと息を吸う。ふと何か花の香りが混ざった。
「………？」
それは薔薇のように芳醇な香りではなく、少し違った――。
ふらりと足が香りを辿る。暗い闇の中で庭園の奥へと何も考えずに歩を進めて、色が褪せた中で金色を見つけた。
香りにつられたと言えば誰か笑うだろうか。
小振りの枝に小さな花を無数につけた木が夜風を受けて揺れる。
小さな黄金色の花も揺れ、先ほど鼻についた香りが強まった。
「―――、」
揺れる枝に伸ばした指先が触れそうになった矢先、一際強く風が吹き枝が指に強かにぶつかる。
痛みは一瞬。
ああ、触れてはいけないのかと手を引く。冷たい風だけが髪を攫っては、木擦れの音を立てていく。
ふと見下ろした自分の手に赤の残滓が映り込む。夢だと、現実に染まっているわけではないのだと、理性では理解するのに感情は割り切れないらしい。数多の命を奪ってきた手が汚れていない筈もなく、伸ばした手でその花に触れられるわけもないのだ。
汚してしまう、と幾らだって理解する。
「……知らない、こんなもの」
本当は漠然と理解している感情だけど。
言葉と共に咳き込む。反射的に押さえた口元に生暖かい液体が伝った。
今度は幻視ではなく触れられる、本物の赤。血の色。それは自分の口元から伝ったものだ。
どうやら大分知らぬうちに負担が掛かっていたらしい。諦めて踵を返した視界の端にもう一度だけ、金色の花は映り込んだ。
何となく、ふと、似ていると思ってしまった。
本当は自分なんかが、そんな風に想う権利などないのかもしれないと思いながらも、その人に似ていると想った瞬間手を伸ばしてしまった。
けれど、白い指で、血に染まった指で、触れてしまわなくて良かったと思う。
触れてしまえば汚してしまうのは目に見えて分かっていて、だからこそ風に乗る香りにふと足を止めるくらいで、それくらいで望んでいいものではない。
だからきっと、これで良い。



＞＞帽子屋さん。
　　　曖昧にそれでも本当はね、思っているのよっていう…（え）

　　　「つづきをよむ」でレイムさん出てみたらいいんじゃね？ver。
　　　『痛みは一瞬』の後から差し替えてみたら？（え

温度をあげたい

それはいつものことでもないのだが、どうにも吃驚するくらいに指先が冷たかったので
「……レイムさん、離してくれませんか」
心配になっただけだったのだけれど、相手にとっては意味不明な行動でしかなかったらしい。
少し困ったように名前を呼ばれてレイムも握ったままの手をどうしたものかと考える。かといって手を離してしまうのも不自然な気もするし、このままというのも良くない気がした。
「……？　レイムさーん？　聞こえてます？」
ひらひらと握られてない方の手を眼前で振って確認しようとする相手が、しかし矢張り困ったように首を傾げた。
反応がないのではどうにも出来ないと言った様子で自分が振った手を見下ろしている。
「ザークシーズ、寒くないか？」
「……はい？　何ですか、突然」
指先の温度は握っても余り変わらない。冷たいままで何も変わっていない。
「レイムさん、どっか具合が悪いんですカ？　だったら無理しない方が良いと思うんですケド」
「それは」
困りましたネェ、と小さく呟く相手の存外華奢な肩に手を掛ける。指先は離してしまった。
「こっちの台詞だ！　お前、絶対に体調良くないだろう？！」
思わず上げてしまった声に相手はきょとんと目を丸くして、笑う。
「いいえ」
それは年上が子供をあやすような笑みだった。無理をして尚も心配をさせないような表情。
「大丈夫ですよ。心配性ですね、レイムさんは」
だからもう一度冷たくなってしまった指先を掴んだ。

「お前の言葉は信用ならん」



＞＞だから温度をあげたいと思う
　　　そんな眼鏡と帽子屋さん。

おはよう

ことことと火に掛けた薬缶が音を立てる。
その音で目を覚ますことに慣れ始めたオズが一番最初に口にすることと言ったら、これだった。
「おはよ…」
「もうお早うの時間じゃないけどな」
少しだけ笑いを含んだ声が、その後に「おはよう」と続ける。
記憶よりも低い声に、けれど自分をまっすぐ見詰めてくる金色の瞳の色は変わらずそこにあるので笑うのだ。
「そういえば」
「……うん？」
「ギルさ、どこまで庶民派なんだろって思って」
「は？」
「だって一応、貴族なのにさ」
手際の良い動きを追いながら話しかければ、困ったように少しだけ首を傾げた。
ああ、その仕草は変わらないんだなぁ。
「別に。ただ、落ち着くというか」
「うん？　料理したり掃除したり？」
「ああ」
「そっか」
話しかけられても全然気にしない素振りで朝食は出来上がっていく。
ソファに掛けて後ろ姿を眺めながら、これはこれで良いのかとオズは思い直した。
「オズ？」
会話が途中で切れてしまったことを訝ったのか、声が掛かる。
「うん。まぁ、良いかなぁって思ってさ」
出てくる料理は美味しいし。
こうやって朝食を作る音で目を覚ますのも悪くない。
「……？」
「ギルは料理上手だしね」
振り返ったギルバートに満面の笑みを浮かべると、やはり困ったように笑って返す顔に幼い面影が見えた気がした。



＞＞ギルのおうちにいる間、こんなだったかなという想像。
　　　どうにもこうにも（苦笑）

それはとっても素敵なこと

純粋に思ったから口にしただけなのだけど、よりにもよって相手はいつもと違う反応を示した。
「は？」
目を丸くして間の抜けた声がブレイクの口から漏れる。
「だからね」
何をそんなに驚く必要があるのだろう。
「良いなって言ったんだよ」
「……ええと、オズ君？　君が何を言ってるのか良く分からないんですケド」
だって見てしまったから。
計算でもなんでもなく、信頼みたいなものがあって、ただ素直に笑った顔を。
そんな風に築かれた関係が。
「だってブレイクってさ、普段あんな風に笑わないじゃない？」
「そうですか？　だからってレイムさんがどう関係するんデス」
「うーん」
本当に少しだけ困ったように言うので笑ってしまう。
「ま、良いんだよ。とにかく良いなって思っただけだから。

―だって、それは、あの人の前でしかしない笑顔でしょう？



＞＞一番短いかな。帽子屋さんと坊ちゃん。
　　　途中で色々違う話をしてたんで、最初思ってたよりも短くなったっていうね。
　　　とりあえず、そんなこんな