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謂わばネタ掃き溜め保管場所
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砂を含む風が石を切り出して作った階段をざぁっと撫でて行く。些か埃っぽくなってしまった服を叩いてユーリは密かに首を傾げた。
砂嵐が城壁の向こうに霞んで見える。町を一歩出れば飲み込まれそうな砂嵐に慣れたのは、随分と前のことだった。
仮面から覗く世界は最初は狭く閉塞感で息が詰まりそうだと感じていたのに、いつの間にか慣れ、日に晒されない顔はきっと白いままだ。
対称的に少しだけ日に焼けた腕を見下ろして笑う。
漏れた声は囁くように小さく、暫く使っていない声帯は、そういえば未だちゃんと機能するのだろうかと思った。
奉公に出され、見知らぬ街の奇妙な文化、生活に放り込まれ、知らない言語の中で言葉を話すことを禁止されて数年。
順応性が高かったのか今はもう話せないハンデさえものともしないユーリは此処での暮らしが気に入っている。
辛いことがないわけではない。
それこそ奉公に出され、この街に連れてこられた当初は何もかもが必死だった。
言葉が分からない。何よりこの街で何よりも重視される掟の全てが分からない。
ユーリが言葉の制限を受けたのも、この街の住人が仮面をつけ生活しているのも偏に掟の為だった。
掟は遵守されねばならない。掟を守り生きていくことこそ、余所者のユーリには不思議なことだったが、仮面の街の住人の誇りだった。
だからユーリは一つ一つ地道に掟を覚えた。
日に日に増えていく掟も、古くからある掟も覚え、そうやっていくうちに故郷とは全く違う言語を使うこの街の会話も理解出来るまでになったのは偏に自分一人の努力からではないだろう。
この街で戸籍を持たぬ余所者が言葉を発する行為を禁じられていることさえ知らなかった頃に、怒られた意味が分からずどうしたら良いのか途方に暮れたところに、辿々しくも聞き知った言葉で話しかけてきてくれた彼がいたからこそ。
その後も親身に気に掛けてくれたからこそ、今こうやって此処で居場所を手に入れたのだと思う。
「ユーリ?」
振り返った先で僅かに仮面をずらした金髪の青年が首を傾げた。
初めて会った時は少年で、声はまだ幼さを十分孕み、身長も低かった。
すっかり変声期を抜けてしまった青年の声は穏やかで、もう一度ユーリと呼ぶと笑う。
空の色にしては僅かに深い色合いの瞳が細められる様をユーリは仮面越しに見た。
そっと手を挙げる。その一動作。それがユーリが彼と二人きりの時にする挨拶だった。
「ごめんね。待ったかな」
いや、と首を振る。呼び出したのはユーリではなく青年の方だったから、遅れてきたことを申し訳ないと思っているのだろう。
僅かに伏せた目蓋を縁取る睫毛が陽光の残滓を纏う。
初めて彼に間近で覗き込まれた時になんて綺麗な、と思ったそれは出会った頃から変わらない。
「あのね。今日はちょっと真面目な話をしたくて呼んだんだ」
君が忙しいのは知ってたのに遅れるなんて駄目だね、と付け足す青年は少しだけ照れ臭そうに笑った。
ユーリの両手を握り、少しだけ首を傾げ
「突然だから驚かないで欲しい。その僕と、」
(結婚して欲しいって言うんだろ)
青年の指先から逃れた利き手が、言葉を発することの許されないユーリの意志を伝える。
遮られた言葉と、数度瞬きを繰り返す瞳。
利発さを備えていた少年は今ではすっかり立派な青年の様相になり、幼かったユーリも身長は悔しいことに青年に届かないがしなやかに成長している。
その年月。彼は幾度もユーリを助けた。
口に出したことは終ぞ無いが自分と一緒にいたせいで嫌な思いだってしたことがあるに違いない。
それでも友達だからと名目をつけ、地番も地位も何もないユーリが途方に暮れればいつだって手を差し伸べてきた。
「ユーリ」
呆然と呟かれる名前にユーリが笑う。小さく零れる声に青年が困ったように眉根を寄せた。
いつから、青年の差し伸べる手が愛しくて仕方なくなったのか。
いつから、声を、言葉を、許されない自分が彼の名を呼びたくて仕方なくなったのか。
ユーリは覚えていない。だから青年が困った表情のまま待ちわびる返事は一つしかない。
(もう一回)
「……え?」
(さっきは邪魔したから、もう一回言って)
手の動きだけで意志を伝えるユーリに青年が頷く。
柔らかな声が今まで聞いたことがないほどの真摯さを備えて繰り返される。
「ユーリ、僕と結婚して下さい」
これは知らなくても良いことだが、ユーリと結婚すると決めた彼が掟に則ってこなした親族の説得の手順は百に及んだ。
ユーリはぼんやりと最初に言葉を制限された時に言われた言葉を思い出す。

 ――君がもし、この街の誰かと結婚したらその時は。

(はい)
やっと名前を呼べるのか、と短く了承の意志を告げて、ユーリは笑う。
たった三音。その音をやっと、誰にも聞かれないようにではなく本人に対して発することが出来る。
感極まった青年に抱き締められ、その背中に手を回し、ユーリはことりと首を青年の方に預けた。
伝わる体温に小さく唇だけで、今は名前を呟く。

嗚呼、なんて些細で、なんて幸せな。


>>NieR仮面の王とフィーアパロ。
   話せなくてやっと話せるという行為ってとてもとても重要な気がして。

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滅びるなら滅びに従うのが摂理だったのかもしれない。
しかし不可避の滅びに抗うことが生命の本能なら、知能を手に入れた生物が今出来うる限りの全てを持って一つの解決策を打ち立てたのは必然である。
それによって幾許の犠牲と嘆きを生もうとも。
いやそれ故に悲願は達成しなければならない。成就されねばならない。
言い聞かせると言うよりは威圧的な研究者の言葉にユーリは僅かに眉を顰め、口を噤む。

「……でも、結局そんなの」
そんなものに荷担するばかりで、今広がるささやかな幸せを裏切り続ける自分は、きっと幸せにはなれないんだろうなとユーリは思う。
のどかな日だった。
村の広場で楽器を片手に爪弾いて歌う。蒼穹はどこまで続く箱庭の中の唯一の自由に見えた。
広場で追いかけっこをしていた子どもが一人足を絡ませて勢い良く転ぶ。その様子さえ、のどかで穏やかな。
だからこそ錯覚しそうになる。
自分達もそうやって生きている存在と同一で、ただ生を全う出来たならと。
それは本当に自分達の存在からすれば酷く滑稽で、酷く贅沢な話だ。
だけどその日、そんな時に限って切っ掛けは動いてしまう。皮肉にも。
妹が病気になったんだと必死の形相で駆け込んできた観察対象にユーリは片割れの所へ行くように促しながら俯き、暗い笑みを落とした。
「ユーリ、良からぬことを考えてない?」
「良からぬこと?」
「これは仕方のないことだよ」
静寂だけが必要以上に溢れる空間で静かに言われた言葉に首を傾げる。
外は急に降り出した雨で仄暗く、雨脚の強くなった今、図書館を利用する村人の姿はは一つもない。
天井の高い建物は余計なほど音を反響させ、聞こえない振りをすることさえ許してはくれないようだ。
「計画通りっていうんだろ?」
「そう。魔王が自分の意志で動き始めた今、僕たちにはこれ以外に残された方法なんて無いんだ」
「……早計かもしれない」
「それじゃ、黙って見てる? 今まで積み重ねてきたものを無駄にするかも知れないのに?」
「そうは言ってねぇ!」
「ユーリ」
「……そうは言ってねぇよ」
言い含めるような静かな声にユーリは首を振ることしか出来ず、僅かに外の様子を窺える明かり取りの窓の外、気分を表したかのような曇天を仰いで息を吐く。
ゆっくり、そうして自分の中にある意義を攫う。
「ユーリ、何を考えてるの?」
「何も」
「僕達は人間をあるべき姿に戻す為の、生き存えさせる為の、その一つの方法の為だけに生きてる」
「そんなの分かってる」
「僕達は存在意義を何より優先させなければならないはずだ」
「フレン」
「僕達に、人みたいに望める贅沢なんて……与えられてるわけないだろう?」
目的の為に作られた存在ならば、目的の弊害になる自身の感情は捨てなければならない。
そんなの分かってる、とユーリはその言葉を口に出来ず、この箱庭で自分以外に唯一同じ存在意義を持つ相手を直視出来ずに俯いた。
きっと長く時間が掛かりすぎてしまった。
最初は器であるだけの存在は感情の起伏も自我も微弱だったはずなのに、何度も何度も輪を繰り返す内、年月を重ねる内に、本来の人と変わらぬ程の自我を持ち始めている。
その中で生きる自分たちにもまた変化があっても仕方ないと思うのだ。
人間の言葉で言うなら情が移る、と言えばいいのか。
「ユーリ、聞いて」
「……嫌だ」
「悪いことは言わないよ。僕だって、嫌だよ」
「フレン?」
「でも、僕は、僕達は……これ以外に取る方法がないんだ」
分かってるはずだと続く筈の言葉はなく、まるで縋るように伸びた指先がユーリの外套を掴んで震えるのを見て、ユーリはどうしようもないと祈るように瞳を閉じた。
祈る神など、何処にも存在しないと知っていて。


>>でぼぽぽふれゆり。ユーリ視点。
   色々考えるけど色々まとまらないっていう何とも情けない><

それはいつの夢だったか。抑も僕は夢なんて見ない、と虚ろに眠気だけを誘う沈黙の中でフレンは首を僅かに傾げた。
静かすぎる空間は居心地が良いのに、とても退屈だ。
いや抑もそれに対して退屈で飽くという感覚を抱くのは自分ではない。
現に届いていた手紙を机に座り読んでいるフレンの部屋で、備え付けのソファに座りこっくりこっくりと首を振り眠りについている存在がある。
手入れが何もされていない癖に艶やかな背中まで伸ばされた髪がさらさらと揺れ、大きく首が揺れた瞬間軌跡を描いて方に落ちる。
体勢が崩れソファに半分寝そべった様子にフレンは小さく笑みを履いた。
今は隠れて見えない気の強そうな、しっかり前を見据える自分とは違った印象を触れ合う人々に与える瞳がフレンは好きだ。
詰まらない報告に目を通すのも疲れ、なるべく音を立てないように手紙を置くと椅子を引く。
そっとソファに回り込み惰眠を貪る自身の半身とも呼べる存在に手を伸ばした。
指先が頬に触れ、暖かさを伝えると同時に身動いだユーリがゆっくりと目を開け、そしてぼんやりと焦点を結ばない視点でフレンを見上げる。
「……ん?」
ごめんと象りそうになる唇を、指先で遮ってフレンは笑ったままユーリの髪を梳いた。
さらりと掌と指先を通っていく心地良い触りにもう一度髪に手を差し入れる。くすぐったいのか首を小さく振ってユーリがゆるゆるとまた瞳を閉じる。
瞬きを繰り返す合間に、少しだけ落とされた声は本当に心地良い。
「夢、――夢を見たよ」
「ユーリが?」
「おかしいよな。オレたちは夢なんか見ない。そう作られてないから」
「……うん」
瞬きの間隔が長くなっていく。また眠りに落ちかけるユーリが覗き込むフレンに手を伸ばした。
中空で足りずそのままの手を取ってフレンが握るとユーリが微笑む。
「どんな夢だった?」
「……うん、馬鹿みたいな夢」
フレンの問いにユーリは小さく自嘲した。
フレンもユーリも本来は夢を見ない。見ることが出来ない。そのようには作られてはいないから。
「馬鹿みたい?」
だから誤認識だとしてもユーリが夢を見たというのはとても過ぎたことのような気がした。
だってそんな贅沢が許される身ではない。
「オレもフレンも、普通の人間みたいだったよ」
「……ユーリ」
「ホント、馬鹿みたいな夢」
だからきっと気のせいだと思う。誤認識だ、と付け足すユーリはそれ以上言葉を返さなかった。
規則正しい寝息と握った手の温度にフレンもまた床に腰を下ろし、目を閉じる。ユーリの手を両手で包み込み額に当てて小さく息を吐いた。
もし本当に、ユーリが夢を見ていたのなら。
それが本当に、叶う事があったのなら。

それはなんて、なんて、贅沢で幸せな。

「それでも僕は夢を見ないよ」


>>NieRパロをするなら一番デボポポがおいしいなと思う。
   デボルがユーリ、ポポルがフレン。

まぁ。それはそうとどうしてそうなって、そうなったのか。
検索機能を使いながらユーリは隣で深刻な顔で黙り込むフレンを見詰める。
主に命じられるままに弾き出したのは数件の花屋だ。その後からだんまりを続けるフレンの傍らでユーリは暇そうに欠伸を噛み殺した。
冬に差し掛かったとは言え、長閑な昼下がり。
葉を落として寂しくなってしまった枝の合間から射し込む陽光は穏やかで温かい。
その、夏に比べたら控えめな光がフレンの金糸を染めて、とろりと溶けるような蜜色に変化させていた。
傍らで光の波紋がゆらりと動いては、残滓を弾く髪を眺めてユーリが「ん?」と声を僅かに漏らす。
「……どうした、」
「フレン。メール」
つい、と腕を引いてメールの着信を告げる。
髪を結わえていたシンプルだが気の利いた革製の結い紐を揺らしてユーリがメールの確認を促す。
「フレン」
「……ん、おいで」
差し出される手を迷わず取って、ユーリがフレンにメールを差し出した。
擬人プログラムが内包されている最新の携帯事情に置いて、人格を優先されるのは珍しいことではないが、ことフレンに関して言えば、機種を変える際にもプログラムを移行させると言い切るほどの尊重っぷりだ。
優しく手を引かれて、返信をお願いしたいと耳元で囁かれてユーリは小さく笑った。
「それよりさ」
「……うん?」
「早く買う花でも決めて、生身で会いに行ったら?」
その方が喜ぶ、と付け足せば。
困ったね、本当に。と優しく笑った、持ち主が僅かに冬風に晒されて乱れたユーリの髪を手で梳いた。

>検索機能とメール機能。
 携帯:ユーリ、持ち主:フレン。


きゃっきゃと声を上げてはしゃぎながら駆け回る子供を尻目に、のんびりとした昼下がりの様子をユーリは眺めた。
水道魔導器がさやかな音を作り上げる噴水に腰掛けて温かな光景に目を細める。
遠くで子供の名を呼ぶ、一対の声が聞こえた。
弾かれたように振り返った子供が路地の向こうに手を振って、そして踵を返し勢い良く走っていく。
ユーリの手前に差し掛かった時、石畳の僅かな段差に蹴躓いた子供の姿勢がぐらりと前のめりに倒れた。
慌てて腕を差し出したユーリに子供の体重がかかる。
どさり。
利き手に下げていた剣が同時にからりと固い音を立てた。
「……大丈夫か?」
転び掛けたことにも、突然横から差し出された腕にも、そして直後に上がった音にも驚いたのだろう。きょとんと目を丸くしていた子供が、自分とユーリを交互に見て放心気味にこくこくと頷く。
路地の方から足音が駆けてきていた。
子供を先に立たせ、自分の僅かに汚れてしまった服の裾を払ってユーリは子供がまだ若いといえる年回りの男女の元へ掛けていくのを見守る。
ここからでは聞こえないが、指を差しながら何かを言う子供の頭を撫で、二人は同時に頭を下げた。
それに手を振って応え、ユーリは自然と詰めていた息を吐き出す。
手元から僅かに離れた愛剣の鞘を引っ張り、引き寄せ立ち上がろうとして横から差し出された手に苦笑した。
「いつからいたんだよ」
躊躇わず手を取って立ち上がると、案の定見慣れた金髪が揺れる。
「子供が転びそうになったのを助けたあたりから」
「……あのね」
普段着込んでいる甲冑や騎士服ではなく、ラフな平装に身を包んだフレンは僅かに笑んだ。
騎士団の仕事に忙殺されながら、こうやって外に出てくるのは容易ではない筈なのに何でもないことのようにやってのける。
腕を引き促され、噴水にまた腰掛けながらユーリは先程の親子が歩いていく路地を見遣る。
「なに?」
じっと視線を定めたままのユーリの様子にフレンは問う。それに曖昧に相槌を打って、先程子供を庇った手を看ていたフレンに視線を移した。
気遣わしげに傷が無いかを確かめる手を、指先で軽く叩く。
上げられた視線を絡めて、そういえばこの瞳の色は父親譲りの色だと思い出す。
「大丈夫。怪我してねぇから、お前も座って」
「でも怪我が残ったら。君は一応女の子なんだし」
「大丈夫だから」
念を押されて観念したのか、ゆっくり手を離したフレンが隣に腰掛けた。
二人が押し黙る沈黙は路地のそこかしこの談笑に埋もれていく。
「なぁ、フレン」
「……ん?」
「思い出したんだけどさ」
「何を?」
「オレ、お前のとこの両親好きだったなぁって」
そうなの、と聞き返すフレンにユーリは笑う。
幼い頃から両親の居ないユーリにとって、フレンの両親は憧れそのものだった。
騎士だった頼りがいのある父と優しくて暖かい母。フレンの家に遊びに行った時、二人はよく寄り添って優しく笑い合っていた。
なんて温かいのだろうと幼心に思っていたものだ。
「良いなぁって。いつかオレもあんな風に家族を作れるかなって考えたことがあったよ」
しみじみと言うユーリの視線が、真ん中の子供を手を引き歩いていく男女二人に止まる。
遠くなっていく背中をどこか憧憬に似た響きで語る幼馴染みの顔をフレンはまじまじと見詰めた。
男勝りな性格と口の悪さが相まって、どちらかというと印象では薄れがちだがユーリは綺麗だ。
日に焼けても白い印象の肌と引き立てる漆黒の髪、整った顔立ちは黙っていれば通りすがった異性が気にして目に留めるほどには。
「ねぇ、ユーリ」
うん? とぼんやりとした声に、ユーリの利き腕を引く。
咄嗟のことに姿勢を崩したユーリを抱き留めて、次にユーリが口を開いて文句を言う前にフレンは耳元で囁いた。

「だったら、僕と目指してみる?」

何を言われたのか理解が追い付かず瞬きを繰り返したユーリが俯く。
馬鹿、と小さく呟き、くすくすと笑みを含む声にフレンはユーリを抱き締めた腕に力を込めた。

>>11月22日はいいふうふの日!ってことで書いたふれにょゆり。
   私の技量では男でも女でも変わらないユーリちゃん涙目。くそぅ。

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プロフィール
HN:
くまがい
HP:
性別:
女性
自己紹介:
此処は思うがままにつらつらとその時書きたいものを書く掃き溜め。
サイトにあげる文章の草稿や、ただのメモ等もあがります。大体が修正されてサイトにin(笑
そんなところです。

ブログ内文章無断転載禁止ですよー。
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