snow song

１＞

雪の降る前に音は聞こえるのだと東北出身の男は言った。
しかし風があるってだけでも寒いのな、とマフラーを引き上げて文句を言った政宗の髪がばさばさと風に煽られる。
実家が温暖な気候である元親にとって寒さは一概にして苦手なものでしかない。
雪も余り見たことがない。
積もった雪など大学に出てスキーに誘われて行った場所で初めて見たくらいだ。
雪が降る前の音など知らない。
だから懐かしそうに言った政宗を横目に見ながら全く想像も出来ずに灰色の空を見上げた。
ひゅう、と冷たい風が吹き付けて思わず身震いした元親に政宗が笑って

「お前、寒さに弱いのな」

と揶揄するように言う。
仕方ないだろうと肩を竦めた元親は、ふと歩く道の向こう妙に姿勢の良い人物に目を留めた。
モスグリーンのマフラーを巻いた、全体的に落ち着いた格好の彼は冷たい風に足を止めることなく歩いていく。
けれど。

「……毛利さん、か」
「何だよ」
「いや…。何て言うか人間って分かんねぇなと思ってよ」
「どういう意味だ？」
「そう言う意味だ」

聞き返した元親に簡潔にそう言うと、政宗は一度大きく伸びをして上げた手でそのまま元親の背中を叩いた。

「てめっ…」
「そんじゃ、俺はこっちだから。…じゃあな」

意地悪気に笑って、ひらりと手を振った政宗が別れた小径の反対側に歩いていく。
気を利かせたのだと何も言わずとも分かった元親が声には出さず小さく「さんきゅ」と呟いた。
風は矢張り冷たく、元親は悠々と去っていく友人の背中を見送ってからもう一度先程目を留めた人物に視線を向ける。
凛とした姿勢の良い姿はいつでも元親の目を引いた。
性別にしたら小柄な彼の名を毛利元就という。
淀みのない玲瓏とした響きの声は妙に耳に心地良く、顔立ちも好みだった。
ただ元親と彼は性格とスタンスという面で真逆とさえ言って良いほどに考え方が違っていた。
だからこそ最初の印象は最悪。
到底分かり合えるものではないと思ったし、友好関係を築けるとは思えなかった。
実家に電話を掛ければ本当に腹立たしいのが居るのだと何度愚痴ったかも知れない。
けれど。

「……ああ、確かに人間って分かんねぇもんだな」

先程の政宗の言葉に答えるように独りごちて元親はもう一度とふるりと身体を震わせる。
随分と先を歩く元就の姿勢は良いままだ。
しかし元親は自分と同じように彼が寒さには強くないのを知っている。
それ位には彼と親しくなった自分は確かに元就と出会った当初から見たら信じられないものだった。

 

２＞

「おうい、元就」

昨晩から突然寒くなった気候について行けないと、首に巻いたマフラーを冷たい風から身を守るよう引き上げた瞬間に背中から呼びかけられる。
何とも底なしのように明るい調子の掠れた声には聞き覚えがあった。
振り返れば寒さのためか猫背がちな背を更に縮ませて首を竦めて歩いてくる男が目に入る。
暖かい気候育ちの癖に妙に白い肌と、脱色したような色素の薄い髪は寧ろ冬を引き連れた印象を感じさせた。

「長曾我部？」
「今日はもう終わりだろ？」
「…ああ」
「なら一緒に帰ろうぜ」

学科の違う彼とは偶然と言うべきかたった一つ同じ講義を取ったのがきっかけで話すようになった。元々人付き合いの得意ではない元就は最初この男を疎ましいと思っていたが、いつの頃からだったか…こうやって講義以外の時間でも付き合うようになっている。
元就の返事も待たず隣に並んだ元親は冷たい風に身震いする。

「あーあ。ったく寒いったらねぇよなぁ」
「…全くだな」

空全体を覆うように広がる薄い灰色の雲は、しかし厚そうで晴れ間を望むのは難しい。
もしかすれば今夜は雪が降るのかも知れない。

「………俺が寒がりだって揶揄うんだぜ」
「…誰、……ああ、伊達か」

元親と仲の良い、少し人の悪そうな笑みを浮かべる男を思い出す。
英語が堪能で学科は確か元親とも自分とも違っていた。
ただ妙に人好きする類の人間だなと何とはなし印象を持った。
元親も言うなれば人好きする類であるから、二人がいれば自然と人が集まる。
賑やかなことだと結論付けて視線を元親の方に遣ればじっと見つめてくる視線とぶつかった。

「…、何だ？」
「いや」
「何か言いたいことがあるなら言えば良かろう？」
「お前、政宗と仲良かったっけ…と思ってさ」
「……？　可笑しなことを。仲が良いのはお前だろう？　長曾我部」

返せば「それはそうだけど」と妙に歯切れの悪い返事を寄越して元親は押し黙る。
何か問題のある返答をしただろうかと考えて思い当たらず元就も倣って口を閉じた。
元々無口な方であるから沈黙は苦と感じない。
しかし元親は違ったのだろう。言葉もないまま十数メートル歩いたあと小さく何事かを呟いた。
聞き取り難いそれは元就の耳に独り言として入る。言葉までは分からない。

「……」

風が強く吹き思わず目を瞑った元就の聴覚が今度は元親の独り言を捉えた。
「雪だ」と呟いた声は呆然としていて薄らと目を開けた元就の視界の端でふわりと白いものが舞った。
風は相変わらず冷たい。

「通りで寒いわけだ」

と呟いて。
元親は事もあろうに隣を歩く元就の手を握った。寒い寒いという割に暖かな手にびくりと体を震わせた元就が顔を上げると、元親の視線は依然空に向けられたままである。

「それよりもあんたの指、冷たいなぁ」

呑気に独りごちる元親に文句の一つも出かけたが伝わる手の温度に満足して飲み込んだ。
結局はそれぞれ互いのアパートに帰る道の分岐までその手は握られたままだった。

 

 

３　＞

しん、と静けさが降る様な感覚に冷えたままの指で窓を開ける。
冷え込みは夜になり一層厳しさを増し鋭い痛みさえ纏って部屋を抜けた。

「気のせいか？」

呼ばれた気がしたと首を傾げれば呑気な声が下から掛けられる。外灯を艶やかに跳ね返す髪の色は脱色されて抜けたような銀。
雪の色にも似ている色を揺らして手を振る男に元就は溜息を吐いた。
つい数時間前に一緒に帰路に着いた男は見るからに着膨れをしていて、思い付きであるのには違いないのだが相応に準備をして外に出たようであるのは見て取れる。
振ってない方の手にはコンビニのビニール袋。

「………莫迦か、あいつは」

溜息とともに吐き出された名前は冷えた空気の中、白いものに変わる。
窺うような眼差しで言外に「上がっていいか」と問うた元親に元就は頷くだけで答えた。
満足げに笑って歩き出す元親を暫く眺めやってから忘れていた寒さに元就は一度身を震わせる。
タイミング良く鳴った呼び鈴に薄く笑って窓を閉め、十分な間をおいてから玄関を開けることにした。
案の定少しだけ困ったように眉を下げた表情に出くわして元就は今度こそ笑う。

「性格悪ぃ」
「何なら上がらず家に帰るか？」
「いえいえ。ご厚意に甘えさせて貰います」

脇をすり抜けて遠慮なく部屋に上がっていく元親がぽんと肩を叩いた。
小さく息を吐いて鍵を閉めると程良く整頓された部屋の一角、当たり前のように腰を下ろした元親が着込んだ上着に手を掛けたところだった。

「それで？」
「うん？」
「何用だ？　こんな時間に」
「いや散歩」
「散歩ならさっさと家に帰れば良かろう？」
「目的が元就んちだったからさ」
「……何を」

言いかけた元就にビニール袋が放られる。
反射的に受け取れば案外重さのある袋が少しだけ鈍い音を立てて主張してきた。

「………元親」

袋の中を覗き込んで思わず漏れた溜息とともに名を呟けば、音もなく伸びた手が元就の腕ごと袋を引き寄せる。

「一人じゃ味気ないだろ」

顎で窓の外を示して笑う元親が袋から二つ缶をを取り出し一つを元就に押しつけるようにして渡す。
器用に片手でプルトップを開け中身を一呑みし声を上げて息を吐いた元親を、呆れた調子で眺めていた元就はゆっくりと渡された缶のプルトップに手を伸ばした。
酒の類はあまり得意ではないが偶には良いだろうと口をつける。
未だ冷たさを保ったままの苦みを帯びた液体を嚥下して、元就はじっと此方を見つめている元親に視線をくれた。

「で？」
「ああ、だからさぁ」

せっかく雪が降っているから雪見酒と洒落込んで。
と歌うように言った元親が窓に手を掛けて先ほど元就が閉めたのとは逆にゆっくりと開けた。
僅か窓に面する道にある外灯が不安定に夜の闇を照らしている。途端入り込んだ冷気に体を震わせた元就の肩に一回り以上大きい上着がばさりと音を立てて掛けられる。
視界さえも遮ったそれはまだ温かい。

「あ、悪っ…」

じろりと睨みを利かせた元就に片手をあげて謝罪した元親が乱れてしまった元就の髪に手を伸ばす。
されるがままにしておいて元就は視線を窓の外、闇が支配する景色へと向ける。
ちらりと外灯と部屋から漏れる光に反射した何かが視界を掠めた。
それが。

「成る程」

思わず苦笑を漏らせば屈託の無い笑みが返る。
それから逃げるように視線を逸らせた元就の耳がぽつぽつと喋る声を拾う。

「政宗が言ってたんだよ。雪が降る前に音がするって」
「……それは感覚的な問題ではないか？　現に」
「ああ。俺も聞こえねぇって思ったんだけど。……あいつ、”馬鹿だなぁ。もっと降るとこじゃねぇと聞こえねぇに決まってるだろ”って言いやがった」
「それこそ伊達の実家の方とか？」
「そうらしいぜ」
「…ふん。ならば仕方の無いことだ。諦めよ」

雪の降る前にする音。
それは微か過ぎて沈黙が分かるような音であるという。
雪に埋もれた世界は雪が音を吸収してしまうから沈黙だけが横たわる。
その時にだけ聞こえる、音というよりは空気の震えを元親は聞いてみたいと言った。

「お前…」
「行くならお前だけで行け」
「元就さん」
「……我は寒い所は苦手だ」

言い捨てて手の中で少しだけ温くなった液体を元就は飲み干す。
会話の流れなど憶測をつけなくとも読み取れるまでに明快で先に釘を打ったはずの元就の言葉は、困ったように頭を掻いた元親が零した言葉で呆気なく反古にされた。

「でも俺、政宗に二人で遊びに行くって言っちまったからよお」
「……いつ」
「へ？　ああ。休みになってからに決まってんだろ」
「全くお前という奴は…」

溜息を吐けば「いいだろう？」と返してそれきり押し黙った元親の視線は開け放した窓の外、雪がちらつく夜の景色に向けられている。
二週間もすれば長期間の休みに入ることを見越して取り付けた約束なのだろう、休み中に何も予定を入れてなかったことを愚かしく思いながら元就は隣に座る元親に体重を預けた。

 

「―良いだろう。偶には旅行も悪くない」

注意しなければ聞き取れないような返答に言葉は無く変わりに嬉しそうな笑顔が向けられて、寒さに眉を顰めた元就も少しだけ笑った。




＞＞　拍手お礼と寒中見舞いを込めて。
　　　　しかし文章の長さが全部バラバラですいたいたしい。

女性版カンタビレの…

突然の出来事だった。
段差に掛けた方の足場が崩れ落ちて視線が崩れる。落ちる、と思うのと同時。
一瞬重力から開放された体は急速な落下によってもう一度重力に捕らわれる。
視界がくるりと反転する。驚くよりも先に何もかもが分からなくなりそうな―…。

「……え？」

意識を手放そうとした瞬間。
放り出され不安定に揺れた手を何かが掴んだ。
一際強く衝撃が走り、しかしそれ以上の落下は無い。
支えられた手は軋み鈍痛が走る。
何事が起こったのかと事態を把握する前に、視界に柔らかな青が映った。
空？　否。それはふわりと風に揺れた、

「…大丈夫、かしら？」

優しい女性の声が降る。
見上げた視線が金緑色の瞳と絡んだ。少しだけ苦しそうに寄せられた眉が自分を支えているという事実を言外に物語る。

「あの…っ」

呼びかけるよりも先に女性の手がもう片方添えられる。
ぐっと引き上げられる力はしかし女性の物で大人の男1人を持ち上げるのには些か足りない。
もう一度引き上げようと力を込めた女性に合わせて不安定に揺れていた足を引っかかる足場に掛けて反動を利用して上に飛んだ。

「上出来ね」

小さく女性が歌うように呟いた言葉。
一瞬の浮遊感は音素の介入によるものかと冷静に頭が判断するのと同時に引き上げられた体が足場を得る。

「……無事？」
「あ…、はい。助かりました」

女性の髪は長く伸ばされた柔らかな青。
あの時、視界の端を掠めたのはその色。
金緑を閃かせる瞳がふっと伏せられ彼女が安堵の息を吐いた。

「えぇと…」
「良かったわ」
「ありがとうございます」
「いいえ。どう致しまして。…けど、一人で来るには些か危険な場所ではないかしら。ガルディオス伯爵」

にこり。
穏やかな印象さを残したまま嫣然と微笑んだ女性が名を紡ぐ。

「…貴、女は…」
「私はフィオリトゥーラ。教団の任で此処に調査に来たの」

それ以上の詮索は許さない、と。
笑顔の裏に貼り付けたまま名乗った女性は複製された故郷の地の景色に良く溶け込んでいた。




＞＞　捏造女性版カンタビレの冒頭部分だったメモ書きを文章に書き起こしてみたもの。
　　　　結局日の目は見れなかったっていう（苦笑

手を離すわけもないのに

鮮やかな紅が視界で揺れる。
腰まで伸ばした癖のない髪を揺らして歩く少女の首に巻かれたマフラーは淡い色合いで、不思議とそれが深紅を際立たせた。
ほっそりとした足が制服のスカートから伸び、それが膝中で髪に合わせて揺れる。
寒いのは苦手と宣った彼女を三十分、用事があるとはいえ待たせてしまった罪悪感は消えず押し黙ったままの男は数歩前を行く少女を眺めるばかり。
沈黙は耳に痛すぎるほどの静けさではなく町の喧噪に塗り潰された。
沈黙が流れているのは男と少女の間だけなのだ。

「……全く」

呆れた、と溜息混じりに沈黙を破ったのは少女の方だ。
振り返れば長い髪が宙を舞う。金の混じった虹彩を閃かせて瞬く彼女の瞳が男を見据えた。

「本当にお前は馬鹿者だ」

はっきりと告げる声音は少女のもの。
しかし告げられた言葉は年齢よりも重みを帯びた色を含んでいる。

「…別に気にしてなどないと言ったであろう？　それを無駄に気にするのは愚か者のすることぞ」


そういって笑った少女に男は言葉を失う。
元々口数の少ない男は何も言い返せない。ただ少女の後に続いた言葉が何よりも愛しいと思った。
嘗て大空を翔ることを許されていた頃、契約と共に失った声の替わりに代弁者ともなった存在は―
今はただ同じ人間として在る。
何よりもそれは奇跡と感謝してもし足りないほどで、全てを憎み血を好んだ自分が救われるなどと男は思いもしなかったけれど。
そっと冷えた少女の手を取って男は握りしめる。
驚き目を丸くした少女が花のように笑ったのはその直後。

「……馬鹿者」


もう一度呟かれた言葉は優しく暖かかった。





＞＞　一定周期でカイアン飢えが来るんだよな。
　　　　大好きなんだぜ。カイアン。

気になって目が離せない人

遠くで鳴く鳥が輪を作る。
地平を赤く染め上げる落日は真実血で染め上げた世界をさらに深いものにしただけだった。
動くものはなく、曇り切りもう焦点を結ばない無数の目が虚空を見上げているだけで。
それを閉じさせてやる者さえいない、そんな中で。

「毛利」

全てを受け入れるように立ち尽くした人影は細く小さい。
呼びかけは幽かで、ともすれば儚く届く前に消えてしまっただろう。
しかし肩越しにゆるゆると振り返った人影に声は届いたらしい。声は無く唇だけが動く。
掠れすぎて出ないのか、ただ声を上げるのさえ億劫なのか。
形の良い薄い唇が形作ったのは元親の名だった。

「……もういい。戻るぞ」

冷徹に全てを切り捨てる知将は時折終えた戦場で祈るわけでも嘆くわけでもなくただ立ち尽くした。
己の所業を受け止め受け入れるようで、無言で告解をするようでもあった。
華奢な背中はそれでも曲げられることなく凛と立つことが不思議に思えるほどに、その姿は儚く。
いつだったか。
初めてそんな姿に手を伸ばした。
驚いた表情の奥に微かに震えるような正気が見えて、同じように生きる人間で、考えだけが違いそれ故に可哀想なのだと知った。

「……元就」

もう一度呼びかける。
地に縫い付けられたように動かない足がゆっくりと踵を返した。
元親の声に僅か首を傾げたが掛けられる声はない。
ただ元親が当たり前のように伸ばした手に、少しだけ怯えるように躊躇って応えた手は温かかった。





＞＞こういうのがシンプルに好きなのかも知れないな、とか。

温かさに 手を伸ばしたが故に

何でまたあれなのかと穏やかに正直に問うてきた言葉は、四国の国主長曾我部元親を困らせるのに十分足るものだった。
一口二口、決して行儀の良くない音を立てて茶を啜った元親は頬を掻く。
座した縁側は程良く陽が当たり心地良い。
隣に座り言葉を待つ相手を見て、観念したように元親は口を開いた。

「……ああ。だってなあ」
「なんだ、元親。珍しく歯切れが悪ぃな」
「お前がなんだってそう変な質問してくるからだろうが。家康」

忌々しそうに言った言葉に家康はからからと笑う。
勝手に笑いたければ笑うが良いと元親は苦い顔をしながら茶を流し込んだ。
程良い渋みのそれは季節柄珍しい品であったが、今の元親に味わう余裕はない。

「んで、結局どうしてだ？」
「どうして気になるんだよ」
「そりゃ、おめぇ…どう見たって想像がつかねぇからよ」
「………ああ」
「毛利殿と元親、見てくれからして正反対だしなぁ。性格も略そんな感じだろう？」
「…だろうなぁ」
「じゃ、なんでまた」
「そんなの俺だって知らねぇさ。…ただ」

素直な相手に下手な誤魔化しは出来ず、元親は結局口を割らせられる羽目となる。
毛利殿、と家康の呼んだ相手は瀬戸内海を挟んで向かい合う中国の覇者。
肩書きに似合わず華奢な体付きの男は、けれど覇者たる威圧感を備えていた。
誰も彼も頼らぬ姿勢であれだけの土地を治める器量は並大抵のものではない。

「気になっただけだろうな」
「元親が？」

何故其処で不思議そうに聞き返すのか、と元親は思いながら頷く。
此方彼方と対峙した時、最初に抱いたのは不快感。打ち合う合間に抱いたのは疑問。
華奢な腕で変わった武器を振るう彼の人は理解できるものは自身以外要らぬと吐き捨て、元親はそれに寂しいと返した。
其れ程までに考えが違っていた。
分かり合えぬ平行線は、どうしてか、交わった。
その時に元親は彼の人が、他と同じように温かく生きた人間だと知った。
作り物めいた白皙の面の下に幾度も味わった喪失故の諦観を見つけ出した。
馴れ合いは必要が無いと払われた手を、そのまま伸ばした時の表情を何と言えば良いのか分からない。
泣きそうになりながら必死で耐えるような、それでいて凛と前を見据えていた姿勢を。
否定する気にはなれず、ただ冷たさの中で耐えかねぬなら少しの温もりを与えてやりたいと思ったのは勝手でしかない。
だからこそ彼の人は「身勝手すぎる」と言った。
震える手で袖を掴み「生き様は今更、変えられぬ」と告げた声だけは震う事は無く、「分かった」と容認とも取れる言葉を漏らした元親の腕の中で声もなく泣いた彼の人は――。

「……あいつは、ちゃんと人だぜ。家康」

感情を吐き捨てた冷酷な人の血も通わぬと噂される中国の覇者をぽつりそう評価した元親に家康は何も言わなかった。
空を見上げた元親の、その先に見えるものが見えるはずも無いと家康は内心苦笑する。

「ああ、そうか。何だか無粋なこと、聞いちまったようだな」

 

ただ、互い。
決して相容れない中で、混じ合う絆があっても良いのでは、と思えただけで。
二人の間にそれ以上の言葉はなかった。




＞＞英雄外伝の元親外伝の組み合わせが可愛かったなと思いながら。

　　　考えがずっと交わらず、でも互いを支えるような
　　　半分依存に近いような、それでいて互いがなくなったとしても
　　　後追いはしないような瀬戸内が　もえ　です（黙れ