夏の風景 ＜C&M＞

キラキラと日差しが海水に反射して水面の下にある砂に光の模様をつける。
青空は果てを知らず、何処まででも続いているようだった。浅瀬で海水に腰まで浸かったまま空を仰いだ男が眩しそうに目を細めた。
柔らかな明るい海の色を切り取ったような瞳が青を映す。
ふと視線を地上に戻して、砂浜に立っている人影を見つけて男は手を振った。
元々日焼けしない体質の男はがたいは良いものの、毎日海に接しているとは思えない肌の白さだ。

「もーとーなーりー」
「うるさい」

名を呼べば不機嫌に一言返される。
眉間に皺の寄った不機嫌顔で、薄い緑色の日傘を差した人物は小さく溜息を吐いてみせた。
真夏の日差しは容赦なく照りつけて、汗はしとどに流れ落ちる。
見ている分には涼しげな白の綿パンを穿いた元就はうんざりとした様子で空を見上げた。
太陽は好きだったが、此処まで徹底的に照らなくても良いと思う。
ただの我が侭だとは思ったが、そう思わせる位の本日の暑さである。

「そういえばよぉ」

顔を水につけずにゆったりと泳ぎながら男が砂浜の元就に話しかける。
それに小さく相槌を打って返したものの、きっと水音に消されて聞こえてはないだろう。
けれど男は話を続けた。

「昨日だったか、カイムが此処で水遊びしてたらしいぜ」
「…ほう？　それは珍しい」

首を傾げるのも当然のこと。
足を付いて泳ぐのを止めた男も「だよな」と言った。
近所に住むあの一種の暗闇を引き連れた男が、炎天下の中海に入るなど珍しい以外の何ものでもない。
海にいるその人物を想像して、全くと言って良い程情景と似合わぬミスマッチぶりに元就が小さく笑いを零した。

「なんでも、あの噂を」
「…噂？　ああ…あれか。馬鹿馬鹿しい」

そう言い捨てた元就に男が笑う。
言うと思った、と言いながら浜に戻ってくる男の片手は固く握られている。

「アンヘルもきっと同じ事言っただろうなぁ」
「だろうな」
「んで、きっと自分を笑ったに違いないぜ？」
「…何？」
「だってよぉ。ほら」

握られたままの手が元就に突き出される。意味が分からず掌を差し出すところりと水気を含んだ何かが掌を転がった。
半透明のそれ。
丸みを帯びて、太陽光が入れば微かにプリズムを生む。

「成程…」

指先を動かし巧く掌の上えで転がしながら元就が笑った。
日の光を浴びて柔らかに光る虹の石。それを見つけられたならば幸せが訪れると、まことしやかに広まった噂。
白詰草の四葉とそう対して変わらないのだろう、その信憑性。

「其れがないと思ってしまえば、在ったとして存在しないものと同じ」
「逆に信じれば、本当は無かったとしても在るっていう可能性が生まれる…ってか？」
「…ああ。実に馬鹿らしい事よな」
「そう言うなよ」
「これとて、ただの硝子の破片が石のように研磨されただけのものだと言うに」
「でも、綺麗だろ」

さらりと屈託無く述べた男に、元就が一瞬呆気にとられる。
視線を掌に落とすとプリズムを生むその様は確かにがらくたとは言え、綺麗と表現するのに相応しかった。

「悔しいが」

小さく俯いたまま呟いた元就が、ゆっくりと顔を上げる。

「今回は我の負けのようだ。元親」

 

別に勝負なんてしてねぇけどな。

笑って海に戻る男の背中とその男が受け渡していった硝子の破片を交互に見詰めて元就が小さく苦笑を漏らす。
そんな暑い夏の昼下がり。

 

＞＞一つ前に書いたカイアンの対になるような話。
　　　アニキとオクラとカイムとアンヘルは割と近所のイメージ。
　　　元就とアンヘルは何となく似てるけどやっぱり違うから、仲良しだといい（笑
　　　うっかりパラレルです＾＾＾＾

ならば抗って、と

ふわりふわりと感覚が浮く。気持ち悪い、と無意識に呟いた元就は薄っすらと、しかし次第にはっきりして行く視界に訝しげに眉を顰めた。見慣れない天井だ、と思った。
覚醒した直後の思考回路はすこぶる動きが鈍い。緩慢な動きで上体を起こすと、微かな音で扉が開き声が掛けられた。

「やっと起きたか」

掠れがちの低い声が元就に掛けられる。ゆるゆると視線を彷徨わせて、元就は自分は夢でも見ているんだろうかと他人事の様に思った。
昨日のことがあったから。自分でも知らぬうちに精神的にも傷は大きくて、こんな夢を見ているのか、と。
同時に頭のどこかで否定される。都合のいい事がある訳がない。
何処で意識が途切れた？

「……此処、は」
「ああ。…俺んち。後で家まで送ってってやるよ。倒れて家に運ぼうとも思ったんだが知らなかったからな」

さらりと言ってのけた男が、口の端に笑顔を貼り付けたまま近づいてくる。
どかりとベッドの端に腰を下ろすと不安そうにその行動を見守っていた元就の頬にゆっくりと手が触れた。
その手は不思議な、掌は温かいのに指先は冷たくて、思わず肩を震わせた元就に男が笑う。

「…そんなに怯えんなよ」

男のベッドだったのだろう。寝かされていたベッドに視線を落として元就はまたしても自身の失態を呪った。
運が無いと言えばそれで片付けられそうな程の確率で引き起こされる現実。
けれど起こってしまえば百でしかないのだ。
昨日は道の真ん中で蹲るようにしてた男に、（―普段ならば無視するのだが）何故か声をかけてしまった。
まさかとんでもないことになるとは予想してなかった。

「…少し熱があったみてぇだな。…今は下がってるが」
「……熱」
「動けるんなら家に送るぜ？」

ぎしりとベッドに付いた腕に男が体重を掛けたからか、スプリングが悲鳴を上げる。

「………良い。一人で帰れる」

掠れた声で答えた元就に、男が低く「ふぅん」とだけ呟いた。
何故か恐ろしいと感じた直後、俯いていた元就は顎をつかまれて上を向かせられる。
男と目が合う。
色素の薄い青の瞳。空というよりは海のような色の。

「……はな、」
「薬」
「……？」

離せ、と言いたかった。
元就はしかし男が呟いた言葉が理解できずに、言葉を飲み込む。
ベッドの近くにあるテーブルに徐に手を伸ばし、男が何かを摘み上げた。
それは、白い小さな紙袋に入っていた―。

「……っ」

咄嗟に元就はそれに手を伸ばす。触れた瞬間に男が手を引いた。掠めただけで奪えなかった紙袋を見詰めながら、元就は小さく息を吐く。

「12時間後。あんたが、倒れてからもう10時間は経ってる。そろそろ時間なんじゃねぇか？」

処方箋に書かれた内容でも読んだのだろう。
コップがテーブルの端に置かれて、悪戯に元就から薬を遠ざけた腕が今度は薬を受け渡す。
大人しく受け取ってから元就は呆然と男に視線を向けた。
処方箋を読んだというのなら、これが何であるのかなど知っているはずだ。

「飲まねぇのか？」

答えの読み取れない表情で男がコップを手渡した。
視線を落とし暫く考え込んだ後、観念したように元就が薬を渡された水を使って嚥下する。
こくり、と喉を鳴らして飲み終わった途端に視界が突然動いた。
ベッドの端に腰掛けていた男が元就を押し倒したのだと気付くのに数秒掛かる。

「……お、まえ」
「警察には出したのか？」

見下ろされて問われる。
男の掌の下敷きになった手首が痛い。

「……いや」
「病院には行っといて？」
「…そちらの方が大事だろう？」

挑むように見上げれば男が笑った。
何故笑われねばならないのか、と文句の一つが出かけた唇が塞がれる。
無理に施された口吻に元就の思考が停止したのも束の間、空いた方の手で男の胸板を叩いた。
薄く開いた唇から男の舌が口内に侵入する。
歯列をなぞり戸惑う舌を捕えて、男は元就の口内を深く貪った。
嫌だ、と出かけた言葉は飲み込まれる。
長い接吻に呼吸も侭ならず、男が元就を解放したときには完全に息が上がっていた。

「…は、ぁ」

短く息を吸い込んだ元就を至近距離で男が覗き込む。
重力に従って落ちてきた銀髪が元就の頬に掛かった。

「……家まで送ってやるよ。そんなんじゃ、まともに歩けないだろ」

反論しようとした元就に男が意地悪く笑う。

「薬飲んだし、またすぐにぶっ倒れるかもしれない。…なぁ？」
「…え？」

至近距離だというのに更に距離を縮めて、耳元で囁かれた言葉に元就は小さく問い返すことしか出来なかった。
何を言ったのか理解できずに、けれど数秒後簡単に状況を把握した元就の頭は完全に恐怖に捕われる。
名を呼ばれた。知られてはいない筈だった、のに。
―そうだ、と元就は内心一人ごちる。
薬のことを知っていたということは、自分の持ち物は全て調べられていると何故すぐに気付かなかったのか。
鞄の中には社員証も免許証入っている。
名前も住所もすぐに知られてしまうことだった。
何事も無かったかのように男が立ち上がって、元就の腕を掴み上体を引き起こす。

「行くぞ」

有無を言わさぬ言葉に、元就は従うしかなかった。
ベッドの端に置いてある鞄を見つけてゆっくりと手を伸ばし、立ち上がる。
軽い眩暈がしたが倒れる前よりはマシらしい。
些か乱暴に腕を掴まれたまま、元就は男の後に付いて行く。
家まで送るという、それはきっと真実なのだろう。
ただ、元就にとっては一度だけの不慮の出来事で片付けようとしたことが、全く違う形を持ってしまったことが悔しかった。




＞＞うっかり続いた。現代パラレル親就（♀）。
　　　なんだろう。元親が酷く得体の知れないものに見える。

　　　そしてeroって何…？おいしいの？＾ｑ＾
　　　書くのが難しくて断念しました。
　　　これこれこう　……って私には凄く難しいんだぜ。

最低すぎて

今「気分はどうだ？」と誰かに聞かれたら、「史上最悪だ」と答えるだろう。
尤もいつものように淡々と台詞を薄い唇に乗せられるかどうか、今の元就には自信が無かった。
歩く度に吐き気を催し、挙句眩暈まであるときたら世界がひっくり返るような感覚だ。
そして何よりも身体全体が軋むような痛みを上げてるし、倦怠感は伴っているしで、何から不機嫌要素を並べ立てたら満足できるのかも知れたものではない。
ふらふらと覚束無い足取りで何とか自身のアパートへの帰路を歩いているというのに、ちっとも辿り着ける気がしなかった。
自然と上がる息が苦しくて、だというのに感覚が何処かにいったようで、その曖昧な感覚に更に苛立ちを覚える。
吐き気は消えない。眩暈も同じ。
元就は、そっと肩から掛けていた鞄の中に入れた薬の存在を思い出した。
処方箋と共に渡されたそれ。
本来ならば使うことも無いだろう、と高を括っていた代物。
処方されたのは４錠。うち２錠は、通院先で飲めと指示があって飲んだ。
残されたのは２錠。
最初の服用から１２時間後の服用。
少しこの症状が治まったころに、また苦しめといわれているようで元就は小さく呻いた。
本来ならば有り得ない不自然なホルモンの量をとれば、身体が悲鳴を上げて然り。これはその為の副作用だった。
けれど、と。元就はきつく鞄の紐を握って血の気の失せた自分の手を翳した。
ほっそりとした手に、その手首辺りにくっきりと残る痣がある。
強い力で握られたかのような痕はまだ新しい。

「……くそ。忌々しい」

小さく吐き捨てて眩暈をやり過ごし、吐き気は堪えて何とかアパートの近くにまで辿りつく。
部屋に戻ったら寝てしまえば良い。
そうして決まった時間に薬を飲んだらまた寝てやり過ごす。それしか方法は無いと思った。
大体こんな状況に追い込まれたのは自分のせいではない。
いや自分の失態も原因かもしれないが、法律を後ろ盾に訴えるならば百の確率で勝利することが出来るだろう。
知らずに噛んだ唇から鉄錆の味がした。
感覚は薬のせいでボロボロで、身体もボロボロだった。
今更少しくらい傷が増えた所で何も構わない、と半ば自棄になって重い足を引き摺って歩く元就の目の前に唐突に腕が伸ばされる。
感覚が、遠い。
咄嗟の反応も取れずにぼんやりと伸ばされた逞しい腕を、その腕の主を確かめるように視線を上げて元就は言葉を失う。

「よお」

低い掠れた声は、つい最近聞いたものだ。
正確には昨日。
力の入らない身体でそれでも元就はすっと姿勢を正した。

「……よく、我の前に姿を現せたものだな」

からからの喉から絞り出す声は少しだけ無様で、それさえも気に入らないと元就は眉根を寄せる。
不機嫌極まりない。
あの後、自分の前に全く姿を現さない、と予想したが違ったらしい。

「まぁ…気になったからな」
「…気になった、だと？」
「ああ」
「…我に訴えられる覚悟があるということか？」

笑ったつもりだったが、上手くいったのだろうか。
元就よりも頭一つ分は優に背の高い男が、不機嫌そうに鼻を鳴らす。
元就の行く手を遮った手が、元就の鞄を持つ手を掴んだ。そう、丁度手首を。
痣に一致するように握られて、元就は小さく息を呑む。

「俺は気の強い女は好きだぜ？　けどよぉ」

カタカタと自然と震える身体が止まらない。
眩暈も吐き気も一瞬遠ざかって、強く感じたのは恐怖。

「また酷い目に遭いたくないだろう？」

諭すように低い声が耳朶を打つ。
誰のせいだ、と反論したいのに声は出なかった。ただ、掠れた呼吸だけが漏れる。
条件反射で怯える身体は正直だ。
当たり前だ。昨日の今日で感覚が、恐怖が払拭されるはずが無い。
無理矢理開かされた身体には、相当の負担が掛かっている。

「……おい、何とかいえよ？」

手首を掴んだまま。
反応の無い元就を覗き込むように男が屈んだ。
色素の薄い青い瞳が覗く。
その瞬間、身体が限界を訴えた。一際強くぐらついた視界に額を押さえた元就は、しかし体勢を保つことが出来ずに傾ぐ。

「…おい？！」

その細い体を抱き止めたのは、目の前の男で酷く慌てた様子の声音に焦点の暈ける視界で何とか男を見る。
こんな、こんな状態にしてくれたのはお前じゃないか。
言葉は出ずにただ本当に心配そうな瞳だけが見えて、その瞬間元就は意識を手放した。






＞＞突発的に現代パラレル親就？
　　　元就は女性。文章で察しがつくかな。
　　　前日元親がこれこれこう…を無理にしやがりました。
　　　つか、何この設定…＾＾；
　　　いやついうっかり今日モーニングアフターピルのあれやこれ…が
　　　出てきたので（意味分からん）
　　　使ってみようと思ったら、この展開しかなかった。
　　　だってこのピルを使うこと自体大体不穏な時でしかないんだよね。
　　　……ごめん反省してるよ。

　　　でもね、鬼畜なアニキも。鬼畜なオクラも嫌いじゃないんｄ…（黙れ）

旅に出ましょう

出たいよな、と。
ぽつり呟いた男を見向きもしなかった。

「……出来る訳なかろう」

断ち切るように言い切った。振り返った男の、隻眼の海を映した瞳がじっと此方を見詰める。
だから。
そんな眼で。

「……無理に決まっておる。…お前と我が、旅に出ることなど」

背負うものが、自分を此処に縛り付ける。
国も、名前も、家も、全てが、此処に自身を縛り付けて離さない。
そしてそれを望んで受け入れたのも自分自身。
投げ出すことなど出来ない。

「……うん。今は、な」
「……長曾我部？」
「そのうち、な」

穏やかに笑った男が去って一月。
突然の布告で四国が中国に攻めてきた。
油断していたことであっさりと降伏した中国を足懸かりにして長曾我部は天下統一を目指す。


―だから、言っただろ。

と。
あっさりと笑顔で男が言う。
「全ての柵を解いてやる」と言った男に「簡単に言うな」と言った自分に与えられたのは。




＞＞一緒に何もかも気にすることなく旅に出ること。
　　　全国統一の決意の一つに元就の存在も入ってたら良いな、の妄想。

君の名を

寄せて返して、ささやかに耳を打つ音に得も言われぬ心地良さを感じる。
最近は忙しくこうやって何も考えずに過ごす時間もなかったなとぼんやりと思いながら隆元は目を閉じた。
疲労の溜まった身体はすぐに睡眠を欲して、抵抗も敵わぬままに夢路へと向かう。
ふわりと波間を漂っていると思った。
ぼんやりとした明かりの中で海に浮かんでいるような感覚。
頭のてっぺんから爪先まで、言ってしまえば全て海に浸されてしまったような感覚は、喩えようもなかった。
恐怖もない。
これは夢だからなのかも知れない、と暢気に思う隆元の耳に。

「――、殿」

誰かの声が届いた。
波の音しかないはずの空間に、それは良く通った。

「―か元殿」
「だ、れ」

どうやら自分の名を呼んでいるらしい。やっとのことでそれだけを返せば、ゆるゆると感覚が現実へと引き戻されていく。
海は陸に。
波の音は遠くに。

「隆元殿」

そして、声は近くに。
影が落ちている。逆光になった人物の顔は良く見えない。
自分よりも体格の良い男が一人、心配そうに声を掛けてくれたのだと其処まで行き着いて、はた…と隆元はまじまじと相手を見詰めた。
開けたばかりの視界はまだ順応しておらず、良くは見えない。

「……信親、殿？」
「はい」
「どうしてここに」
「父の書状を持って参ったのです」

まだ半分夢の中に居るような隆元の問いに的確に返して寄越す男は、瀬戸内の海を挟んで向こう―四国の国主長曾我部元親の嫡子、信親である。
自身と立場が同じということもあって、一度二度と会う機会で話せば興味深かった。

「……、書状……。と、ああ…失礼を」

嫡子自らが国主の便りの使者をしたのだと理解してから隆元はいつの間にか寝そべっていた縁側からゆっくりと起き上がる。
それにあわせて覗き込んでいた信親も動いた。

「いや…。……随分と無理を？」
「……いえ、私が不甲斐ないだけですよ」

くらりと一瞬傾いだ頭を何とか抑えて隆元が笑う。
それよりもどうしてここに、と隆元が問えば今度は信親が笑った。

「お会いしたかったからですよ、隆元殿」
「………変わったお方です」

屈託無く笑った男にそう返した隆元も笑みを絶やさない。
なんだろう。なんということだろう。
心地良かった眠りの感覚よりも、引き戻した声の響きの方が、心地良いと思うなん、て。




＞＞捏造設定　信隆。
　　　信親は決して丁寧語が標準じゃないよ。隆元は標準装備だけど（笑
　　　なんだろう。ぼんやり書いたからか、ぼんやりしすぎている…？